Il processo di decarbonizzazione del sistema energetico attribuisce al comparto idroelettrico un ruolo centrale, grazie alla sua flessibilità operativa e alla capacità di accumulo, che lo rendono un elemento abilitante per l’integrazione in rete di fonti rinnovabili non programmabili. Allo stesso tempo, le proiezioni climatiche indicano potenziali alterazioni dei regimi idrologici e una riduzione della disponibilità idrica in specifiche aree geografiche del paese, con possibili ripercussioni sulla capacità del settore idroelettrico di contribuire alla generazione da fonti rinnovabili.

Il Progetto si propone di analizzare le interazioni acqua-energia, alla luce degli effetti dei cambiamenti climatici, tenendo conto della necessità di contemperare gli usi plurimi dell’acqua. L’obiettivo ultimo è contribuire all’individuazione di soluzioni tecniche, gestionali e di policy volte a favorire un uso ottimale della risorsa idrica e a preservare nel medio-lungo periodo il contributo dell’idroelettrico alla transizione energetica nazionale.

Il progetto si articola in due principali filoni di attività. Il primo (WP1) riguarda l’analisi della disponibilità idrica e la gestione ottimale dei serbatoi. Si punta, innanzitutto, a fornire ai pianificatori un quadro sintetico delle implicazioni future sulla disponibilità della risorsa, con un focus specifico sugli eventi estremi e sulla valutazione della pericolosità di fenomeni di dissesto geo-idrologico per il sistema energetico nazionale. Sul tema della gestione ottimale dei serbatoi, la ricerca si concentra su strumenti modellistici per previsioni atmosferiche stagionali e sullo sviluppo di un framework modellistico a supporto della gestione integrata acqua-sedimenti, a scala di bacino.

Il secondo filone (WP2) è dedicato allo studio di soluzioni per mantenere e rafforzare il ruolo dell’idroelettrico nel sistema energetico nazionale. Considerando che i principali siti per grandi impianti sono già sfruttati, la ricerca si focalizza sulla valorizzazione delle infrastrutture esistenti. Viene approfondito il tema dell’aumento della capacità di invaso mediante sopraelevazione di dighe esistenti. In ottica di adattamento ai cambiamenti climatici, viene, inoltre, studiata, quale soluzione innovativa, l’ibridazione tra impianti di pompaggio marino e impianti di dissalazione. Infine, la partecipazione dei ricercatori RSE a iniziative e gruppi di lavoro nazionali e internazionali contribuirà a definire punti di forza e sfide future per il settore idroelettrico, con uno sguardo particolare anche al tema dell’accettabilità sociale e agli aspetti socioculturali che alimentano il dibattito acqua-energia.