Le celle a combustibile microbiche sono state proposte come possibile metodo alternativo per monitorare il contenuto organico e altri parametri delle acque reflue. Tuttavia, sono state completate sperimentazioni sul campo ancora rare e brevi.

In questo lavoro, sono stati condotti test a lungo termine con due tipi di celle a combustibile microbiche (a geometria planare e tubolare), dotate di elettrodi di carbonio diversamente arricchiti e drogati (arricchiti con nanotubi di carbonio, drogati con Ce e/o non drogati), in un impianto per acque reflue (Bresso, Italia) finalizzato al monitoraggio del processo anossico nel serbatoio.

Questa sperimentazione mirava a migliorare le esperienze precedentemente raccolte in diversi impianti di acque reflue in Italia. I parametri fisico-chimici (temperatura, luce, potenziale redox) sono stati monitorati durante il funzionamento degli MFC. Per eseguire alcune misurazioni puntuali di prodotti chimici (COD, N, ossigeno) è stato utilizzato un campionatore automatico dell’acqua realizzato a mano.

I risultati hanno indicato condizioni anossiche variabili nelle acque reflue monitorate. La presenza di una ricca flora di protozoi sugli anodi ha confermato questa condizione. Di conseguenza il segnale delle MFC era molto basso durante le stagioni dell’anno. Catodo e anodo invertiti, avendo attività microbica diversa sull’anodo e sul catodo.

Il sequenziamento di nuova generazione (NGS) dell’analisi dell’RNA S16 ha fornito informazioni sui pool di batteri e sul tipo di biofilm che si sviluppa su diversi anodi e catodi di MFC.