Nei Paesi di più antica industrializzazione, mentre i fabbisogni di riserve idriche sono in continuo aumento (sia per la crescita dei consumi individuali sia per i mutamenti climatici in atto), la costruzione di nuove dighe è un fatto sempre più raro per mancanza di siti favorevoli, oltre che per vincoli legati all’intensa antropizzazione del territorio. Per contro l’invecchiamento delle dighe esistenti, con il connesso manifestarsi di fenomeni in parte fisiologici (interrimento dei serbatoi), in parte patologici (degrado e invecchiamento dei materiali), pone per ora in casi isolati, ma porrà sempre più frequentemente in futuro, il problema di prendere in considerazione, e di pianificare razionalmente, il decommissioning delle dighe non più in grado di svolgere con sicurezza o con soddisfacente ritorno economico le funzioni previste all’atto della loro progettazione e costruzione. Il decommissioning può assumere varie modalità nei singoli casi a seconda delle circostanze: dalla pura e semplice demolizione dello sbarramento e restituzione dell’ambiente alla loro originaria destinazione naturale, sino alla demolizione parziale ed eventuale costruzione di un nuovo sbarramento per continuare ad alimentare la derivazione idrica. In ogni caso, comunque, per il decommissioning si pongono complessi problemi non solo ingegneristici, ma altresì di pianificazione territoriale e finanziaria, di iter burocratico/amministrativo, di relazioni pubbliche, ecc. Detti problemi richiedono un attento studio che necessita, pur rifacendosi a criteri generali, di essere condotto caso per caso con l’intervento ed il coordinamento di numerose competenze. L’attività di ricerca svolta e illustrata nel presente rapporto fa riferimento in particolare agli aspetti normativi che riguardano il decommissioning nel contesto internazionale. Infatti, nel nostro paese la normativa vigente in materia di dighe risale ai primi anni ’80 e non fa praticamente riferimento a questo problema. D’altro canto, anche per altri settori dell’ingegneria, la normativa è assai carente, fatto salvo quanto sviluppato nel settore nucleare che, tuttavia, presenta problematiche molto specifiche e trasferibili al settore delle dighe molto parzialmente. Al contrario, in altri paesi, in particolare negli USA, il tema del decommissioning costituisce un elemento di notevole attualità. Si ritiene che i risultati della ricerca potranno avere ricadute sulla normativa delle dighe la cui revisione è in discussione già da alcuni anni e, tra gli addetti ai lavori, viene ritenuta inderogabile.