I processi di comunicazione che s’instaurano tra diverse entità coinvolgono molteplici tipologie di fenomeni, sfruttano un ampio spettro di tecnologie e presentano aspetti d’interazione reciproca dai quali molto spesso emergono comportamenti complessi. I tentativi di applicare le funzioni di comunicazione a realtà eterogenee ed ai contesti specifici dell’automazione industriale devono poi confrontarsi con i possibili vincoli di tempo reale. Gli sviluppi tecnologici e la varietà di protocolli e strumenti di comunicazione disponibili suggeriscono di tentare un’indagine che individui gli aspetti generali del problema e fornisca indicazioni utili per sviluppare metodologie di lavoro di carattere generale, che siano in grado di rispondere alle diverse esigenze. Inoltre un approfondimento di tipo metodologico diventa opportuno e necessario per potersi orientare correttamente nell’individuazione degli obiettivi, nella valutazione delle esigenze specifiche e nella scelta degli strumenti disponibili. Nell’ambito della Ricerca di Sistema per il progetto COMUNICA/ADSPE, in questo rapporto si considerano gli aspetti metodologici dell’indagine sulle reti di comunicazione. Ci si propone di fare emergere gli elementi più critici e importanti e, in particolare di inquadrare l’uso degli strumenti di simulazione in relazione alle attività sperimentali e di modellazione. Questi aspetti acquisiscono importanza crescente, specialmente quando si vuole affrontare lo studio di sistemi complessi, come le reti di comunicazione, o ci si cimenta nell’uso di strumenti d’indagine complicati che richiedono l’acquisizione di competenze specifiche. La relazione è strutturata in otto capitoli. Il capitolo 1, introduce i concetti ed i termini del problema. Nel capitolo 2 si esaminano gli aspetti fondamentali delle fasi che compongono un‘attività d’indagine, considerando le relazioni che intercorrono tra sperimentazione, modellazione, simulazione e validazione. Il capitolo 3 considera alcuni aspetti salienti nella descrizione dei processi di comunicazione e si introducono gli elementi fondamentali dei modelli di riferimento ISO/OSI e TCP/IP. I capitoli successivi, dal 4 al 7 considerano in maggiore dettaglio le fasi dell’indagine. In particolare il capitolo 4 evidenzia gli aspetti fondamentali della sperimentazione e della raccolta e analisi dei dati. Il capitolo 5 riporta alcuni elementi critici nella costruzione dei modelli di rete; Nel capitolo 6 le problematiche della simulazione sono richiamati considerando i sistemi continui ed i sistemi discreti.

Il concetto chiave di validazione è considerato nel capitolo 7 nei suoi aspetti legati alla validazione di dati, modelli, parametri e simulazioni. Infine il capitolo 8 riporta alcune osservazioni conclusive e richiama alcuni problemi attualmente aperti.