Si propone, secondo un grado di complessità statistica crescente, un iter metodologico per lo studio dei cambiamenti delle comunità biologiche marine. Sono descritti il tipo e la forma dei dati di comunità, le principali misure di diversità e le più comuni tecniche grafico – distribuzionali. Si discute circa la più opportuna forma di trasformazione dei dati e si introduce il concetto di similarità, che è alla base delle tecniche di classificazione e ordinamento. Si discutono inoltre due tecniche per il confronto tra gruppi di campioni (ANOVA e ANOSIM). Lo studio della variabilità del sistema consente di proporre un esempio di ottimizzazione costi – benefici del piano di campionamento. La descrizione di ognuna delle tecniche statistiche proposte è accompagnata da un esempio applicativo ottenuto elaborando, con software disponibili in commercio, una base dati reale.