L’introduzione del recupero del calore di compressione nell’ambito di un sistema CAES (CompressedAir Energy Storage) di stoccaggio di energia elettrica sotto forma di aria compressa, che porta a quelli che in letteratura sono noti come CAES adiabatici o Advanced CAES, consente di migliorare sensibilmente l’efficienza energetica complessiva dello stoccaggio stesso ed in particolare di quella notacome “round-trip efficiency” (ovvero da energia elettrica ad energia elettrica). In quest’ottica, sulla base di una indagine prevalentemente bibliografica, sono state analizzate dai punti di vista energetico, tecnologico e di processo alcune tra le possibili soluzioni di accumulo termico già proposte o implementate sperimentalmente. L’obiettivo è stato l’identificazione delle tecnologie e dei materiali di stoccaggio termico potenzialmente idonei per l’ottenimento di efficienze globali di round trippari o superiori al 70 %, rispetto al 50 % tipicamente ottenibile con un CAES convenzionale. Il primo parametro che ha portato a identificare i materiali di stoccaggio e la configurazione impiantistica più promettente è la massima temperatura raggiungibile in un treno di compressione adiabatica dell’aria. Questa è di fatto limitata dai materiali utilizzabili per la realizzazione degli stadi apiù alta pressione. Risulta che la massima temperatura d’esercizio può essere prossima a 600°C. Fissato tale valore massimo di temperatura dell’aria da refrigerare, corrispondente ad un rapporto dicompressione adiabatica di poco superiore a 30, sono stati individuati i materiali potenzialmente idonei per la realizzazione dell’accumulo termico (TES) operante tra la temperatura ambiente e tale valore. Va però considerato che affinché il CAES possa essere energeticamente promettente ed economicamente sostenibile è necessario elevare ulteriormente la pressione, introducendo un ulteriore stadio dicompressione fino a circa 70÷100 bar. Questo stadio potrebbe essere a sua volta adiabatico, permettendo così un ulteriore recupero termico, ma dalla letteratura e da calcoli effettuati sembra più conveniente realizzarlo con una convenzionale compressione inter-refrigerata. In merito ai materiali di stoccaggio termico, scartati i sali fusi e quelli in cambiamento di fase (PCM), la scelta ricade sui materiali solidi adatti allo scambio termico diretto con l’aria. Considerazioni prettamente energetiche orienterebbero la scelta verso rocce come la steatite o il granito che sono in grado di garantire prestazioni elevate in virtù della loro elevata capacità termica e conducibilità termica, ma mettendo in conto anche l’aspetto economico, la scelta tende a cadere su materiali convenzionali quali la ghiaia fluviale, che risulta comunque adeguata allo scopo, ma facilmente reperibile ovunque a costi contenuti. Nel documento viene presentata e descritta la configurazione di un impianto dimostrativo di CAES adiabatico che implementa quanto sopra esposto, che la società svizzera Airlight Energy, in collaborazione con Alstom Power, realizzerà nei prossimi anni a Pollegio (Svizzera) sfruttando per gli stoccaggi di aria compressa e termico una galleria artificiale già esistente in loco.