Abbiamo costruito un framework di inversione atmosferica basato su TM5-4DVAR per assimilare congiuntamente le misurazioni di metano e δ¹³C di metano al fine di stimarne le fonti di emissione. In questo articolo si presentano le stime delle emissioni globali per il periodo 1999-2016. È stato assimilato un database multi-agenzia di nuova costruzione di misurazioni CH₄ e δ¹³C. è considerato improbabile che le tradizionali inversioni atmosferiche del solo CH₄ stimino emissioni coerenti con i dati atmosferici δ¹³C.  L’assimilazione dei dati δ¹³C C è perciò necessaria per derivare emissioni coerenti con entrambe le misurazioni. Il nostro approccio attribuisce circa l’85% della crescita post-2007 del metano atmosferico a fonti microbiche, di cui circa la metà proveniente dai tropici tra 23,5° N e 23,5° S. Ciò si pone in contraddizione con l’attribuzione della recente crescita del bilancio del metano del Global Carbon Project (GCP). Si rileva che l’attribuzione GCP è coerente con la stima top-down ottenuta in questo articolo effettuata in assenza di dati δ¹³C.

Si è ottenuto che su scala globale e continentale i dati δ13C possono separare le emissioni microbiche da quelle fossili di metano molto meglio dei soli dati CH₄, e su scale più piccole questa capacità è limitata soltanto dall’attuale copertura delle misurazioni δ¹³C. Infine, si rileva che la più grande incertezza nell’utilizzo dei dati δ¹³C per separare diversi tipi di fonti di metano deriva dalla nostra scarsa conoscenza della chimica atmosferica, in particolare della distribuzione del cloro troposferico e della discriminazione isotopica dell’assorbimento (cosiddetto pozzo) di metano.