Il costo sociale del carbonio rappresenta il valore attuale dei danni globali del cambiamento climatico attribuibili all’emissione di una tonnellata aggiuntiva di anidride carbonica nell’atmosfera. La misurazione della SCC è fondamentale nella transizione verso un’economia a zero emissioni nette perché consente di bilanciare i costi degli investimenti necessari per la decarbonizzazione con i loro benefici in termini di danni climatici evitati.

L’articolo sviluppa e applica un metodo per identificare le migliori stime di SCC, che parte da rassegne di studi condotte all’interno di processi istituzionali (IPCC, OCSE, organismi del Governo degli Stati Uniti), per poi analizzare le rassegne effettuate in ambito accademico o di ricerca, e solo alla fine approfondisce studi accademici selezionati che forniscono stime originali del SCC.

Il metodo ha consentito di identificare e discutere una stima robusta, anche se conservativa, del costo sociale del carbonio per le emissioni nel periodo 2020-2050, recentemente elaborata dalla Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti, che può essere usata in tutto il mondo, ad esempio per aggiornare i valori di riferimento per i costi esterni delle emissioni di CO₂ raccomandati dal manuale comunitario Handbook on external cost of transport.