Il costo dell’energia elettrica associato alle diverse tecnologie di produzione è un parametro centrale nella definizione della migliore strategia energetica da parte dei decisori e costituisce un dato di notevole interesse nelle analisi di scenario e nelle scelte degli investitori.

L’International Energy Agency (IEA), assieme a NEA (Nuclear Energy Agency) e ad OECD (Organisation For Economic Co-operation and Development) cura e aggiorna, con cadenza quinquennale, la pubblicazione “Projected Costs of Generating Electricity”.

Per la raccolta dei dati tecnico/economici, IEA, NEA e OECD si avvalgono di un gruppo di lavoro internazionale di esperti. RSE ha rappresentato l’Italia per la preparazione dell’ultima edizione, pubblicata il 9 dicembre 2020.

Complessivamente, il report pubblicato da IEA presenta dati relativi a 243 impianti da 24 Paesi del mondo. Il costo dell’energia, espresso come Levelized Cost of Electricity (LCOE), è calcolato come costo medio di produzione dell’energia riferito alla vita dell’impianto, utilizzando il metodo dei flussi di cassa attualizzati (DCF), con un tasso di sconto del 7% e un carbon pricing di 30 USD/tCO₂.

Le elaborazioni hanno evidenziato che il costo dell’energia prodotto dalle fonti rinnovabili non programmabili è ormai concorrenziale rispetto alla generazione da fonti fossili, in quasi tutti i Paesi. L’eolico onshore rappresenta la modalità di generazione più economica. Tra le tecnologie “low-carbon” dispacciabili, il nucleare è quella più conveniente, con costi confrontabili con il grande idroelettrico. Ancora decisamente poco concorrenziali sono le unità di produzione alimentate a carbone o gas, dotate di sistemi di cattura e sequestro della CO₂ (CCUS): potranno diventarlo solo a fronte di prezzi del carbonio notevolmente elevati (50-60 USD/tCO₂ per il carbone e 100 USD/tCO₂ per il gas).

Accanto alle valutazioni dell’LCOE, a cui si riconosce il pregio di essere una metrica semplice e intuitiva, l’ultima edizione del Report di IEA include un capitolo dedicato ad una nuova metrica introdotta da IEA nel 2018 e ad essa complementare, il VALCOE (Value-Adjusted Levelized Cost Of Electricity), in grado di integrare il costo di produzione con il valore dei servizi che l’impianto è in grado di fornire al sistema, in termini di energia, flessibilità e capacità.

Utilizzando questa metrica, il confronto tra le diverse tecnologie di generazione può dare risultati sensibilmente diversi da una semplice comparazione del loro LCOE.

Quello di IEA non è l’unico esempio di sforzo di produrre una metrica semplice che integri costi e valore di una tecnologia di generazione. La seconda parte di questo Rapporto è dedicata ad una breve illustrazione delle metriche alternative proposte in letteratura: sLCOE, LACE e VALCOE.